Studien, publicerad i tidskriften Nature Food, modellerade hur mycket mark, vatten och växthusgaser som skulle sparas om den genomsnittliga amerikanen bytte ut nötkött mot spirulina - en ljus blågrön alg som kan odlas utomhus i havsvatten.
Forskarna fann att om bara en fjärdedel av USA:s befolkning – omkring 85 miljoner människor – gjorde denna kostväxling, kunde den frigöra 1,5 miljoner hektar mark, minska sötvattenförbrukningen med 1,2 biljoner liter per år och spara nästan 18 miljoner ton CO₂-ekvivalenter per år.
"Att ersätta nötkreatursbaserat protein med mikroalgbaserat protein är en av de mest kraftfulla åtgärderna individer kan vidta för att minska sitt miljöavtryck", säger huvudförfattaren Dr Christopher Foreman, forskare vid Oxford Martin School vid University of Oxford.
"Att byta bara 15–25 % av vår genomsnittliga proteinkonsumtion från djur till mikroalger kan förändra vårt matsystem."
Nötkött är en av de mest resurskrävande livsmedel på planeten. Nötkreatur kräver stora mängder mark och vatten för att producera och producera betydande mängder växthusgaser, inklusive metan, dikväveoxid och koldioxid.
Boskapsproduktion är en ledande faktor för avskogning och miljöförstöring och en betydande bidragande faktor till klimatförändringar.
Att ersätta nötkött med spirulina kan avsevärt minska miljöpåverkan från vårt livsmedelssystem och bidra till att mildra de allvarliga konsekvenserna av klimatförändringarna.
I studien modellerade forskarna tre scenarier:
- Scenario 1:25 % av den genomsnittliga konsumtionen av nötkött i USA ersätts med spirulina.
- Scenario 2:50 % av den genomsnittliga konsumtionen av nötkött i USA ersätts med spirulina.
- Scenario 3:100 % av den genomsnittliga konsumtionen av nötkött i USA ersätts med spirulina.
Forskarna fann att även i det mest blygsamma scenariot (scenario 1), att ersätta bara 25 % av den genomsnittliga amerikanska nötköttskonsumtionen med spirulina kan spara mark, vatten och utsläpp motsvarande:
- Att ta alla bilar i New York City från vägen under ett helt år.
- Eliminera alla kraftverk i Texas under ett helt år.
- Skydda ett skogsområde lika stort som Delaware.
"Miljöbesparingarna med att ersätta nötkött med spirulina är helt enkelt enorma," sa Foreman.
Och det är inte bara bra för planeten; spirulina är också bra för din hälsa.
Det är en näringstät mat rik på protein, järn, vitamin B12 och andra viktiga näringsämnen. Det är också en kraftfull antioxidant och har kopplats till flera hälsofördelar, inklusive minskad inflammation, förbättrat immunförsvar och lägre kolesterol.
Så om du letar efter ett sätt att äta hälsosamt och rädda planeten, överväg att byta ut en del av det nötköttet mot spirulinaalger. Det är ett läckert, näringsrikt och hållbart val som kan göra verklig skillnad.
