Urea tros ha varit en av de första organiska molekylerna som bildades på den tidiga jorden. Detta beror på att det är en relativt enkel molekyl som kan bildas från oorganiska prekursorer. Dessutom är urea en bra källa till kväve, vilket är nödvändigt för livet.
Vissa forskare tror att urea kan ha spelat en roll i livets uppkomst. Till exempel har urea visat sig katalysera bildningen av peptider från aminosyror. Peptider är små kedjor av aminosyror som är byggstenarna i proteiner.
Karbamidens förmåga att katalysera bildningen av peptider tyder på att det kan ha varit involverat i de tidiga stadierna av proteinsyntes. Detta kunde i sin tur ha lett till utvecklingen av de första levande organismerna.
Naturligtvis finns det inga direkta bevis för att stödja hypotesen att urea var porten till livet. Men det faktum att urea är en enkel molekyl som kan bildas från oorganiska prekursorer, och att den har förmågan att katalysera bildningen av peptider, gör den till en rimlig kandidat för rollen som den första organiska molekylen som bildades på den tidiga jorden .
Utöver dess potentiella roll i livets uppkomst har urea även ett antal andra viktiga funktioner i levande organismer. Till exempel används urea som kvävekälla av vissa växter, och det är också involverat i regleringen av vattenbalansen hos djur.
