DNA-sekvensen för en gen bestämmer aminosyrasekvensen för proteinet som den kodar för. Detta beror på att DNA-sekvensen transkriberas till en RNA-molekyl, som sedan översätts till ett protein. Den genetiska koden är en uppsättning regler som specificerar vilken aminosyra som kodas av varje kodon, som är en sekvens av tre nukleotider.

Aminosyrasekvensen för ett protein bestämmer dess struktur och funktion. Ett proteins struktur bestäms av interaktionerna mellan dess aminosyror. Dessa interaktioner kan få proteinet att vikas till en specifik form, vilket är avgörande för dess funktion. Ett proteins funktion bestäms av dess form och dess kemiska egenskaper. Till exempel är vissa proteiner enzymer som katalyserar kemiska reaktioner, medan andra är strukturella proteiner som ger stöd och styrka till celler.

Därför bestämmer DNA-sekvensen för en gen i slutändan funktionen hos proteinet som den kodar för. Detta är en grundläggande princip för molekylärbiologi.