Lamarck föreslog en felaktig evolutionsteori som kallas Lamarckism eller arvet av förvärvade egenskaper. Denna teori föreslog att organismer kunde överföra till sina avkommor egenskaper eller egenskaper som förvärvats under sin livstid.

Till exempel föreslog Lamarck att giraffer utvecklade långa halsar eftersom de sträckte ut halsen för att nå löv på höga träd. Den moderna evolutionsteorin, baserad på Charles Darwins arbete, visar dock att evolution sker genom naturligt urval och överföring av genetiska variationer, snarare än genom nedärvning av förvärvade egenskaper.