- Skyddar luftvägarna: Slem bildar ett skyddande lager på ytan av andningsvägarna, som täcker näsgångarna, halsen och lungorna. Detta lager fångar inandat damm, pollen, bakterier och andra främmande partiklar, vilket hindrar dem från att nå de ömtåliga lungvävnaderna.
- Lättar borttagning av främmande partiklar: Slemlagret rör sig ständigt uppåt genom luftvägarna på grund av verkan av flimmerhår, små hårliknande strukturer på ytan av luftvägsceller. Denna rörelse, känd som mucociliary clearance, bär instängda partiklar och slem uppåt mot halsen, där de kan hostas ut eller sväljas.
- Behåller fukt: Slem hjälper till att hålla luftvägarna fuktiga och smorda. Denna fuktiga miljö är avgörande för att flimmerhåren ska fungera korrekt och för att förhindra uttorkning och irritation av de ömtåliga andningsvävnaderna.
- Immunologiskt försvar: Slem innehåller olika immunceller och molekyler, inklusive antikroppar, som kan känna igen och neutralisera patogener som bakterier och virus. Detta hjälper till att försvara andningsorganen mot infektioner.
I mag-tarmkanalen:
- Smörjning: Slem i mag-tarmkanalen hjälper till att smörja passagen av mat och andra material, vilket underlättar deras smidiga rörelse genom matstrupen och tarmarna.
- Skydd av slemhinnan: Slem bildar en skyddande barriär över den inre slemhinnan i mag-tarmkanalen och skyddar den från den sura miljön, matsmältningsenzymer och mekanisk nötning.
- Selektiv absorption: Slem reglerar absorptionen av näringsämnen, vatten och elektrolyter i mag-tarmkanalen. Det tillåter selektivt passage av vissa ämnen samtidigt som det förhindrar absorption av skadliga ämnen.
- Immunologiskt försvar: I likhet med luftvägarna innehåller slemlagret i mag-tarmkanalen immunceller och molekyler som hjälper till att försvara sig mot patogener och hjälper till att upprätthålla en hälsosam tarmflora.
- Näringskälla för nyttiga bakterier: Vissa av komponenterna i slem, såsom muciner, kan brytas ner och användas som energikälla av nyttiga tarmbakterier, vilket bidrar till en frisk tarmmikrobiom.
