De fyra huvudelementen som finns i levande organismer är:

- Kol (C)

- Väte (H)

- Syre (O)

- Kväve (N)

Dessa element utgör den stora majoriteten av massan av levande varelser och är väsentliga för deras struktur och funktion. Kol är ryggraden i alla organiska molekyler och finns i proteiner, kolhydrater, lipider och nukleinsyror. Väte är det lättaste och mest förekommande grundämnet i universum och finns i vatten, proteiner, kolhydrater och lipider. Syre är det tredje vanligaste grundämnet i universum och finns i vatten, proteiner, kolhydrater och nukleinsyror. Kväve är det fjärde vanligaste grundämnet i universum och finns i proteiner, nukleinsyror och vissa lipider.