Kloroplastgenomet är en cirkulär DNA-molekyl som liknar genomet hos cyanobakterier, och den innehåller de gener som är nödvändiga för fotosyntesen. Närvaron av ett kloroplastgenom antyder att kloroplaster en gång var oberoende organismer, och det ger starkt stöd för den endosymbiotiska teorin om kloroplastutveckling.
Utvecklingen av kloroplaster har haft en djupgående inverkan på livets historia på jorden. Det har gjort det möjligt för växter och alger att utnyttja solens energi för att omvandla koldioxid och vatten till organiskt material, vilket är grunden i alla näringskedjor. Utvecklingen av kloroplaster har också lett till utvecklingen av en mängd olika livsmiljöer, inklusive skogar, gräsmarker och hav.
Kloroplaster är också viktiga för kretsloppet av kol och syre i miljön. De frigör syre som en biprodukt av fotosyntesen, och de hjälper till att avlägsna koldioxid från atmosfären. Utvecklingen av kloroplaster har därför spelat en nyckelroll för att forma jordens atmosfär och klimat.
Sammanfattningsvis är den evolutionära betydelsen av kloroplaster i grönalger att de tros ha utvecklats från ett symbiotiskt förhållande mellan en fotosyntetisk cyanobakterie och en icke-fotosyntetisk eukaryot cell. Denna endosymbiotiska händelse tros ha inträffat för över en miljard år sedan, och den anses vara en av de viktigaste händelserna i livets historia på jorden.
