Den bästa beskrivningen av strukturen hos en DNA-molekyl är "dubbelhelixen". Denna ikoniska form liknar en vriden stege, där stegens "sidor" består av alternerande enheter av deoxiribos (ett socker) och fosfatmolekyler, och stegens "steg" består av kvävebaser. Dessa baser (adenin, tymin, cytosin och guanin) parar sig med varandra genom vätebindningar och bildar basparen som kodar för genetisk information. Den dubbla helixstrukturen tillåter DNA att lagra, överföra och replikera genetisk information på ett kompakt och effektivt sätt.