Ribosomer är små organeller som finns i cellernas cytoplasma. De är ansvariga för proteinsyntesen, vilket är processen att skapa proteiner från aminosyror. Ribosomer är sammansatta av två subenheter, en stor subenhet och en liten subenhet. Den lilla subenheten binder till budbärar-RNA (mRNA), som är en kopia av den genetiska koden för ett protein. Den stora subenheten binder till överföring av RNA (tRNA), som bär aminosyror till ribosomen. Ribosomen rör sig sedan längs mRNA:t, läser den genetiska koden och lägger till de korrekta aminosyrorna till den växande proteinkedjan.

Ribosomer är avgörande för cellfunktion, eftersom de är ansvariga för att producera de proteiner som cellen behöver för att överleva. Proteiner används för en mängd olika ändamål i cellen, inklusive strukturellt stöd, enzymkatalys och cellsignalering. Utan ribosomer skulle cellerna inte kunna producera de proteiner de behöver och skulle så småningom dö.

Det finns två huvudtyper av ribosomer:fria ribosomer och bundna ribosomer. Fria ribosomer finns i cellens cytoplasma och är ansvariga för att syntetisera proteiner som kommer att användas i cellen. Bundna ribosomer är fästa till det endoplasmatiska retikulumet (ER), som är en membranbunden organell. Bundna ribosomer syntetiserar proteiner som kommer att utsöndras från cellen eller användas för att bilda ER-membranet.