Strukturen i DNA och RNA som är liknande är ryggraden. Ryggraden i både DNA och RNA består av en serie alternerande socker- och fosfatmolekyler. I DNA är sockret deoxiribos, medan sockret i RNA är ribos. Fosfatmolekylerna är desamma i både DNA och RNA. Ryggraden av DNA och RNA bildar en dubbel helix, som är en vriden stegliknande struktur. Socker- och fosfatmolekylerna bildar stegens sidor, medan kvävebaserna bildar stegpinnarna.