Mitokondrier är små organeller som finns i nästan alla eukaryota celler. De är kända som "cellens kraftverk" eftersom deras viktigaste roll är att producera adenosintrifosfat (ATP), som är den huvudsakliga energikällan för celler. Här är några av de andra rollerna som mitokondrier spelar i levande varelser:

* Kalciumhomeostas: Mitokondrier hjälper till att reglera kalciumnivåerna i cytoplasman genom att binda kalciumjoner. Detta är viktigt eftersom kalciumjoner kan vara giftiga för celler vid höga koncentrationer.

* Järn-svavelkluster: Mitokondrier är ansvariga för sammansättningen av järn-svavelkluster, som är väsentliga kofaktorer för många proteiner.

* Hemsyntes: Mitokondrier är också ansvariga för syntesen av hem, som är en komponent i hemoglobin och andra proteiner.

* Mitokondriell DNA-replikation: Mitokondrier har sitt eget DNA som är skilt från DNA:t i kärnan. Detta mitokondriella DNA (mtDNA) replikeras i mitokondrier genom en process som liknar DNA-replikation i kärnan.

* Mitokondriell proteinsyntes: Mitokondrier har sina egna ribosomer och kan syntetisera några av sina egna proteiner. Dessa proteiner är vanligtvis en del av elektrontransportkedjan, som är ansvarig för ATP-produktion.

* Apoptos: Mitokondrier spelar en roll i apoptos, eller programmerad celldöd. När en cell genomgår apoptos frisätter mitokondrier proteiner som kan utlösa aktiveringen av kaspaser, som är enzymer som leder till celldöd.

Mitokondrier är viktiga för att celler ska fungera korrekt och spelar en roll i en mängd olika cellulära processer. Deras betydelse framhävs av det faktum att mutationer i mitokondriellt DNA har kopplats till ett antal sjukdomar, inklusive cancer, neurodegenerativa störningar och mitokondriella sjukdomar.