Begreppet biogenes går tillbaka till de antika grekiska filosoferna, som föreslog att levande organismer uppstår från icke-levande materia. Denna idé var allmänt hållen fram till 1600-talet då experiment utförda av Francesco Redi och andra utmanade den rådande teorin.
I sitt experiment använde Redi förseglade och oförseglade behållare med kött för att visa att maggots endast förekom i de oförseglade behållarna där flugor kunde komma in. Denna observation stödde idén att larver utvecklades från flugägg, snarare än att spontant genereras från det ruttnande köttet.
Ytterligare experiment under 1800-talet av forskare som Louis Pasteur och John Tyndall gav ytterligare bevis till förmån för biogenes, vilket så småningom motbevisade teorin om spontan generering.
