Rådsarbetare skrapar utspilld råolja från stranden i Itapuama i nordöstra Brasilien när landet skyndar sig för att förbereda sig för högsäsong för turism
Månader efter att tjock olja började förvandla idylliska stränder i Brasilien till "svarta mattor, " arbetare och volontärer som bär gummihandskar tävlar mot tiden för att skrapa bort de återstående fragmenten inför landets toppturismsäsong.
Paiva, Itapuama och Enseada dos Corais i den nordöstra delstaten Pernambuco är bland hundratals stränder som försvårats av ett oljeutsläpp som började dyka upp i början av september och som har påverkat mer än 2, 000 kilometer (1, 250 miles) från Atlantkusten.
När havsströmmar förde stora kulor av råolja till stranden nära huvudstaden Recife de senaste veckorna, lokalbefolkningen rusade till de normalt sett pittoreska stränderna och använde sina bara händer för att ta bort det giftiga materialet som täcker sand, stenar och vilda djur.
"Jag var chockad, det var människor som gick in i vattnet utan handskar, utan säkerhetsutrustning, mitt i oljan, " kokosnötsförsäljare Glaucia Dias de Lima, 35, berättade för AFP när hon plockade upp bitar av råolja från Itapuama-stranden.
Tusentals militärer har skickats ut för att hjälpa till att rensa upp oljan som har dödat dussintals djur, inklusive sköldpaddor, och nådde en fristad för knölval utanför delstaten Bahia som har några av landets rikaste biologiska mångfald.
Det är den tredje stora miljökatastrofen som drabbar Brasilien i år. Under de senaste månaderna har bränder härjat i Amazonas regnskog och i januari kollapsade en gruvdamm i sydost, spyr ut miljontals ton giftigt avfall över landsbygden.
Skogsbränder rasar fortfarande över Pantanals tropiska våtmarker.
Flytande barriärer har utplacerats för att förhindra råoljeutsläpp från att träffa idylliska stränder i delstaten Pernambuco i nordost
Medan tusentals ton råavfall har återvunnits hittills, rymdorganisationen INPE sa på fredagen att det fortfarande kan finnas olja till havs som drivs av strömmar. Det kan nå så långt söderut som delstaten Rio de Janeiro, sa byrån.
President Jair Bolsonaro varnade på söndagen att "det värsta är ännu att komma, " och sa att bara en bråkdel av den utspillda råoljan hade samlats in hittills.
Regeringen utnämnde på fredagen ett grekisk-flaggat tankfartyg som huvudmisstänkt för att vara källan till oljefläckarna.
Skeppet Bouboulina tog på olja i Venezuela och var på väg mot Singapore, det stod. Tankerns operatörer har förnekat att fartyget var skyldig.
Fisket förlamat
När sommaren på södra halvklotet närmar sig, människor som är beroende av fiske- och turistnäringen väntar nervöst på testresultat för att visa om vattnet är säkert att simma i och äta ur.
Nordöstra Brasilien är ett populärt turistmål året runt, men besökssiffrorna brukar explodera under de varmare månaderna.
En pojke hoppar in i vågorna vid stranden Calhetas i delstaten Pernambuco i nordöstra Brasilien
Ekoturismguiden Giovana Eulina sa att katastrofen skulle påverka sektorn och hon efterlyste en kampanj för att "uppmuntra människor att komma hit."
Fisket i regionen har också till stor del förlamats av oljeutsläppet, även i områden där råolja inte har upptäckts.
"Vi har fortfarande inget konkret svar från en forskare som säger att (vattnet) verkligen är förorenat, sa Sandra Lima, chef för en lokal fiskeförening.
Edileuza Nascimento, 63, står i lerigt vatten nära Recife och utvinner skaldjur som hon ska sanera hemma, frysa och sälj sedan.
Det var redan en kamp för fiskare att försörja sig, Hon sa. Men oljefläcken har varit "för mycket".
"Det har kommit för att göra slut på fiskefamiljerna."
© 2019 AFP
