Hypotesen "en gen-en polypeptid", formulerad av Beadle och Tatum under deras forskning om svampen Neurospora crassa, etablerade förhållandet mellan gener och enzymer. Enligt denna hypotes styr varje gen syntesen av en specifik polypeptidkedja, som så småningom viker sig till ett funktionellt protein. Detta innebär att varje gen kodar för instruktionerna för att producera en enda polypeptid, vilket leder till syntesen av ett specifikt protein.