Plasma eller cellmembran är det yttersta lagret av djur- och växtceller. Prokaryota celler har inget cellmembran. De har istället en cellvägg. Plasmamembranet består av ett dubbelt skikt av fosfolipider (ett fosfolipiddubbelskikt) som bildar en "flytande mosaik". Varje fosfolipidmolekyl består av en glycerolryggrad och två fettsyror. Fettsyrorna kan vara antingen mättade eller omättade. Mättade fettsyror har inga dubbelbindningar mellan kolatomer, medan omättade fettsyror har en eller flera dubbelbindningar mellan kolatomer.
Struktur av ett cellmembran
Fosfolipider är arrangerade så att de två lagren av fettsyra "svansar" är vända mot varandra och de två lagren av fosfathaltiga "huvuden" är vända utåt och interagerar med vattenmiljön både inuti och utanför cellen. Kolesterol finns också i cellmembranet och bidrar till dess elasticitet och styvhet.
Kolhydrater finns på utsidan av membranet och vänder sig utåt. De bidrar till celligenkänning och fastsättning. Membranproteiner har två huvudklassificeringar:
- Integrala proteiner är helt begravda i membrandubbelskiktet.
- Perifera proteiner är inte inbäddade i membranet utan är fästa på membranets yta.
Dessa proteiner fungerar som antingen kanaler eller transportörer av ämnen in i och ut ur cellen.
Egenskaper för cellmembranet
Plasmamembranet är selektivt eller semipermeabelt. Ämnen som inte är lösliga i fett kan inte passera membranet, medan ämnen som är lösliga i fett kan röra sig fritt genom membranet. Således är cellmembranet något av en lipidbarriär som skyddar cellen. Membranproteiner reglerar passagen in och ut ur cellen. Många proteiner fungerar också som enzymer för att påskynda kemiska reaktioner som äger rum i cellen.
Cellmembranet är inte statiskt. Proteiner och fosfolipider kan röra sig och skapa ett flytande cellmembran. Detta betyder att membranet är elastiskt. Men på grund av fettsyrorna i fosfolipiden finns det begränsningar för membranrörelsen, den är inte flytande som olja.
Plasmamembranet skyddar cellen från dess omgivning. Det styr rörelsen av ämnen in i och ut ur cellen. Plasmamembranet kommunicerar också med närliggande celler.
