Cellmembranet är ett fosfolipiddubbelskikt, ett dubbelskikt av fosfolipider, som är amfipatiska molekyler, vilket betyder att de har både hydrofila (vattenattraherande) och hydrofoba (vattenavstötande) regioner. Fosfolipidernas hydrofoba svansar pekar inåt, bort från vattnet, medan de hydrofila huvudena pekar utåt, mot vattnet. Detta arrangemang skapar en barriär som förhindrar vattenlösliga molekyler från att passera genom membranet, samtidigt som lipidlösliga molekyler kan passera igenom.
Förutom fosfolipider innehåller cellmembranet även proteiner, som är stora, komplexa molekyler som utför en mängd olika funktioner. Vissa proteiner fungerar som kanaler eller porer, vilket tillåter specifika molekyler att passera genom membranet. Andra proteiner fungerar som pumpar och förflyttar molekyler över membranet mot en koncentrationsgradient. Ytterligare andra proteiner fungerar som receptorer, binder till specifika molekyler och utlöser ett cellulärt svar.
Cellmembranet är viktigt för cellens liv. Det skyddar cellen från dess omgivning, vilket gör att den kan upprätthålla en stabil inre miljö. Det tillåter också cellen att kommunicera med andra celler och att svara på sin omgivning.
