De första eukaryota organismerna på jorden tros ha varit protister, som är en mångfaldig grupp av eukaryota mikroorganismer. Protister inkluderar ett brett spektrum av organismer, såsom alger, protozoer och slemmögel, och tros ha utvecklats för cirka 2 miljarder år sedan. Protister kännetecknas av att de har en kärna och andra membranbundna organeller, som skiljer dem från prokaryota organismer, såsom bakterier. Protister spelar en viktig roll i jordens ekosystem, eftersom de är primärproducenter, konsumenter och nedbrytare.