Växter äter inte mat för att få i sig sina sockerarter eftersom de är autotrofa organismer som kan producera sin mat genom fotosyntesen. I växtceller är den primära strukturen som är ansvarig för fotosyntesen kloroplasten.

Kloroplaster är organeller som finns i växtceller och vissa andra organismer. De är platserna där fotosyntesen äger rum, och omvandlar ljusenergi från solen till kemisk energi lagrad i glukosmolekyler (socker).

Kloroplaster innehåller ett pigment som kallas klorofyll som absorberar ljusenergi, särskilt i de blå och röda delarna av spektrumet. Det absorberade ljuset initierar en serie reaktioner som kallas ljusberoende reaktioner, vilket resulterar i produktion av syre som en biprodukt. Dessa reaktioner genererar även energi i form av ATP och NADPH (nikotinamidadenindinukleotidfosfat), som är energibärare.

De ljusoberoende reaktionerna, även känd som Calvin-cykeln, använder ATP och NADPH som produceras under de ljusberoende reaktionerna för att omvandla koldioxid från atmosfären och vatten till glukos, ett enkelt socker. Glukos kan sedan användas av växten för tillväxt och energi eller omvandlas till andra organiska molekyler som stärkelse, cellulosa och lipider.

Därför behöver växter inte konsumera externa matkällor för sockerarter eftersom de kan syntetisera dem genom fotosyntes med hjälp av kloroplasternas specialiserade strukturer.