Porfyroblaster är stora, iögonfallande kristaller som är inbäddade i en finare matris av andra mineraler. De bildas vanligtvis under metamorfa processer, när temperaturen och trycket i berget ökas. Detta gör att mineralerna i berget omkristalliseras, och de större kristallerna växer på bekostnad av de mindre. Porfyroblaster kan hittas i en mängd olika bergarter, inklusive skiffer, gnejs och kvartsit.

Tillväxten av porfyroblaster är en komplex process som fortfarande inte är helt klarlagd. Man tror dock att flera faktorer är inblandade, inklusive kärnbildning av nya kristaller, tillväxt av befintliga kristaller och upplösning av andra mineraler.

Kärnbildning är den process genom vilken nya kristaller bildas. Detta kan inträffa när bergets temperatur och tryck ökar, eller när bergets kemiska sammansättning ändras. Till exempel kan tillsats av vatten till en sten orsaka bildning av nya mineraler, som kvarts och fältspat.

Tillväxt är den process genom vilken befintliga kristaller ökar i storlek. Detta kan inträffa när de omgivande mineralerna löses upp eller när bergets temperatur och tryck ökar.

Upplösning är den process genom vilken mineraler bryts ner och avlägsnas från berget. Detta kan inträffa när bergets temperatur och tryck minskar, eller när bergets kemiska sammansättning ändras.

Tillväxten av porfyroblaster är en känslig balans mellan dessa tre processer. Om temperaturen och trycket i berget är för högt kommer kristallerna att växa för snabbt och bli instabila. Om temperaturen och trycket i berget är för lågt kommer kristallerna inte att växa alls.

Porfyroblaster är viktiga eftersom de kan ge information om förhållanden under vilka en bergart bildades. Till exempel kan storleken och formen på porfyroblaster användas för att uppskatta bergartens temperatur och tryck under metamorfosm. Porfyroblaster kan också användas för att identifiera de olika stadierna av metamorfism.