Det finns 20 olika aminosyror som vanligtvis finns i proteiner. Varje aminosyra har en central kolatom bunden till:

* en aminogrupp (NH2): Denna grupp är grundläggande.

* en karboxylgrupp (COOH): Denna grupp är sur.

* En väteatom (H):

* En sidokedja (R -grupp): Detta är vad som skiljer de 20 olika aminosyrorna. R -gruppen kan vara en enkel väteatom eller en komplex struktur, och den bestämmer aminosyrans kemiska egenskaper.

Proteiner bildas av peptidbindningar Länka aminosyror i långa kedjor. Ordningen på aminosyror i en proteinkedja bestäms av den genetiska koden och den dikterar proteinets struktur och funktion.