Medan termen "extremofil" kan användas för att beskriva alla organisme som trivs under extrema förhållanden, är det särskilt förknippat med archaea. Dessa encelliga organismer är kända för sin förmåga att överleva och till och med blomstra i hårda miljöer som skulle vara dödliga för de flesta andra livsformer. Detta inkluderar platser med extrema temperaturer (som kokande varma källor eller glaciärer under noll), höga saltkoncentrationer, sura eller alkaliska förhållanden eller till och med miljöer med höga strålningsnivåer.

Här är en uppdelning:

* prokaryoter: Dessa är encelliga organismer som saknar en kärna och andra membranbundna organeller.

* archaea: En domän av prokaryoter som skiljer sig från bakterier. De finns ofta i extrema miljöer och har unika metaboliska förmågor.

* Extremofiler: Organismer som kan överleva och trivas under extrema förhållanden. Många archaea är extremofiler, men inte alla extremofiler är archaea.

Så medan termen "extremofil" omfattar ett bredare utbud av organismer, archaea är den specifika domänen för prokaryoter som ofta är associerade med extrema miljöer.