* ribosomer är oerhört små: De är bara cirka 20-30 nanometer i diameter. Detta är mycket mindre än upplösningsgränsen för ljusmikroskop (cirka 200 nanometer).

* TEM använder elektroner: TEMS använder en stråle av elektroner för att belysa provet. Elektroner har en mycket kortare våglängd än ljus, vilket möjliggör mycket högre upplösning.

* tunna sektioner: TEM kräver att prover är mycket tunna (vanligtvis mindre än 100 nanometer) och färgas ofta med tungmetaller för att förbättra kontrasten. Detta gör att elektronerna kan passera genom provet och skapa en bild.

Medan ett skanningselektronmikroskop (SEM) kan ge högupplösta bilder av ytan på cellerna, skulle det inte vara lämpligt för att se ribosomer inuti cellen eftersom den bara visar de yttre strukturerna.