Svartvita prickiga lyktflugsnymfer som är ungefär en kvarts tum långa börjar kläckas i regionen och hoppar över däck, uteplatser och träd innan de över sommaren förvandlas till flygande Technicolor-vuxna.

Om du inte har sett dem på din trädgård än kan det bara vara en tidsfråga.

De invasiva skadedjuren visar sig vara ganska mobila, antingen genom att hoppa, flyga eller lifta, enligt en nyligen genomförd studie där Pennsylvania fungerade som ground zero. En av de mer okända aspekterna av den prickiga lyktflugan har varit hur smidig den har varit sedan den upptäcktes i USA 2014 i Berks County.

Rachel Cook, en miljöanalytiker som tog sin masterexamen vid Purdue University i Indiana, släppte i slutet av förra året en studie om den fläckiga lyktflugans rörelse. Hon hade lärt sig om insekten när hon tillbringade mycket tid i Philly där hennes syster bor. Den hade inte invaderat Indiana – än.

"Jag älskar staden, det är en fantastisk plats att vara på", säger Cook, som sedan dess tagit examen och arbetar inom skogsbruket. "Det i kombination med mitt intresse för invasiva arter i allmänhet, i synnerhet invasiva insekter, gjorde att den fläckiga lyktflugan verkade vara ett bra ställe att börja."

Hon och hennes medförfattare försökte mäta insektens årliga rörelser, antingen på egen hand eller genom att lifta på bilar, tåg eller annat som rör sig. Teamet analyserade kända platser för fläckiga lyktflugor från 2014 till 2020, med början i Berks County. De drog från 241 366 undersökningsplatser.

Informationen kan vara viktig för en vingårdsägare som nervöst ser på när skadedjuret fortsätter att etablera sig på plats efter plats.

Teamet publicerade en forskningsartikel i december i NeoBiota , en referee-reviewed online-tidskrift, som beräknade spridningen av fläckiga lyktflugor.

"Vi uppskattade en radiell spridningshastighet på cirka 40 kilometer (25 miles) per år," sa Cook. "Så det kan vara ett helt län."

Siffrorna reflekterar inte hur långt en enda insekt kan resa på ett år utan hänvisar till artens rörlighet när det gäller att etablera sig.

Det är tillräckligt snabbt, av en slump, att prickiga lyktor nu finns i Indiana. Och det hjälper till att förklara hur skadedjuret har spridit sig från Berks County till nio delstater totalt.

Pennsylvania listar 45 av 67 län i karantän - vilket betyder att det är förbjudet att transportera skadedjuret genom landskaps- eller byggavfall, ved, vinrankor, förpackningsmaterial, fritidsfordon och presenningar. Elva av dessa län lades till listan i år.

Cooks forskning fann att arten hade gjort ett "hopp" på upp till 355 kilometer (220 miles) in i Mercer County i nordvästra Pennsylvania och kunde hoppa över hela län, vilket tyder på att den rörde sig så långt troligen genom att fästa sig på fordon eller järnvägsvagnar. Dessa typer av långdistanshopp verkar öka, konstaterade forskarna.

Fläckiga lyktflugor kan också spridas snabbt eftersom de lägger ägg nästan var som helst och livnär sig på upp till 70 arter av växter.

Brian Walsh, expert på prickiga lyktflugor vid Penn State, var nyligen ute i fält och räknade prickiga lyktflugor, de nykläckta insekterna. Kända som planthoppare på grund av sin förmåga att hoppa, visar sig fläckiga lyktflugor också vara bra flygare när förhållandena är rätt, särskilt på hösten när de är helt mogna, sa Walsh.

"Jag har sett dem flyga över en stenbrottsgrop och komma över andra sidan," sa Walsh. "Och det var ungefär fyra tiondelar av en mil ... När de får bra uppdrag på hösten kan de åka på värmen och komma en hel del längre. De flyger, men de är klumpiga flygare. De är inte smidiga som en trollslända."

Walsh sa att "även om det bara är 1 000 yards åt gången, så räcker det."

Skadedjuret, som ursprungligen kommer från Kina och Sydostasien, går igenom olika livsstadier och färger, innan det växer fram fullt ut som en 1 tum lång vuxen med vingar på sommaren.

Experter fruktade ursprungligen att det kunde döda prydnadsträd i stor skala, men det har inte visat sig vara fallet, även om det stressar dem genom att sippra sav. När de äter utsöndrar fläckiga lyktflugor en sockerhaltig substans som kallas honungsdagg som kan uppmuntra mögel att växa som kan skada växter.

Den har dock visat sig vara dödlig för sin föredragna värd, Ailanthus altissima, känd som himlens träd, och särskilt för vinrankor. Tree of heaven är en invasiv art, så experter är inte lika bekymrade över vingårdar som de är.

"Jag skulle säga att druvodlarna har blivit mycket bättre på hur de ska hantera det," sa Walsh. "På grund av det ser vi inte hela vingårdar förlorade som vi hade varit oroliga för tidigt. Men odlarna har en högre kostnad för att hantera det."

Welsh säger att insekticider är ett alternativ för invånare med angrepp men varnar dem att ringa en registrerad skadedjursbekämpare. Invånare bör vara försiktiga med att använda hemgjorda hopkok de hittar recept för på internet, även om Penn State Extension rekommenderar användning av en cirkelfälla, en skärm som skapar en tunnel som insekterna går in i.

"Jag vet att folk tror att de kan göra allt naturligt och på egen hand, men de kan inte," sa Walsh. "Det är oroande en del av de saker jag har sett. Och folk förstår inte skillnaden mellan insekticid och herbicid." (Insekticid dödar insekter; herbicid dödar växter.)

Pennsylvania har ett besprutningsprogram, med den aktiva ingrediensen i insekticidet, bifentrin, som är mycket giftigt för fisk och bin. Så statliga tjänstemän är försiktiga i sin inställning.

Walsh sa att invånarnas urskillningslösa användning av insekticider kan döda nyttiga insekter. Och att använda hemgjorda produkter kan faktiskt skada träd.

"Tekniskt sett är hemgjorda botemedel olagliga i delstaten Pennsylvania," sa Walsh. "En del av dem kan verka godartade. Men de är inte testade mot de växter de används. Ibland kan de få oavsiktliga konsekvenser."