Den första forskaren som studerade celler var Robert Hooke . 1665 använde han ett mikroskop för att observera tunna skivor av kork och märkte små, lådliknande fack, som han kallade "celler" eftersom de påminde honom om cellerna i ett kloster.

Det är emellertid viktigt att notera att Hooke endast observerade cellväggarna i döda växtceller. Upptäckten av levande celler gjordes senare av Anton Van Leeuwenhoek , som använde sina egna mikroskop för att observera små organismer i dammvatten och blod.

Så medan Hooke krediteras de första observationerna av celler, var Leeuwenhoek den första som observerade levande celler.