Det finns två huvudtyper av nukleinsyror:
* deoxyribonukleinsyra (DNA) :DNA är livets plan, som innehåller de genetiska instruktionerna för att bygga och upprätthålla en organisme. Det finns i kärnan i celler (och i vissa organeller som mitokondrier).
* ribonukleinsyra (RNA) :RNA är involverat i processen att konvertera den genetiska informationen i DNA till proteiner. Det finns i cytoplasma i celler och spelar en avgörande roll i proteinsyntes.
Kort sagt är nukleinsyror grundläggande för livet, vilket ger de genetiska instruktionerna som styr alla aspekter av en organismens existens.