Samsung Electronics flaggade på tisdagen sin första kvartalsvinstminskning på två år och målade upp en dyster utsikt på grund av tilltagande konkurrens från kinesiska smartphonetillverkare och sjunkande chippriser.

Chockvarningen ökade oron för den bredare tekniska sektorn efter att Apple skickade rysningar genom världsmarknaderna förra veckan genom att sänka sin intäktsprognos och skyllde på svag försäljning i Kina och hänvisade till handelskriget.

Samsung - världens främsta tillverkare av smartphones och minneschips - har haft rekordvinster de senaste åren trots en rad motgångar, inklusive ett förödmjukande återkallande och fängslande av dess de facto chef.

Men rörelsevinsten under oktober-decemberperioden förväntades bli cirka 10,8 biljoner won (9,8 miljarder USD), ned 28,7 procent från ett år tidigare, Det sa Samsung i en resultatuppskattning.

Siffran var under marknadskonsensus på cirka 13,5 biljoner won, enligt marknadsforskaren FnGuide.

Försäljningen sjönk med mer än 10 procent till 59 biljoner won under perioden, sa Samsung.

Den citerade "bristande efterfrågan i minnesbranschen och skärpt konkurrens inom smartphonebranschen" för de dystra utsikterna.

"Minnesintäkterna sjönk avsevärt... på grund av en svagare efterfrågan än väntat bland lagerjusteringar hos datacenterkunder, " vilket ledde till en "större än väntat" sänkning av chippriserna, det stod.

"Vi förväntar oss att resultatet kommer att förbli dämpat under första kvartalet 2019 på grund av svåra förhållanden för minnesverksamheten men att stärkas under andra halvåret."

Alarmklockor

Men analytikern Kim Sun-woo från Meritz Securities sa att försämrat utbud och efterfrågan på halvledare och de strukturella utmaningar som Samsungs smartphoneverksamhet står inför kommer att drabbas av vinster under 2019.

Efterfrågan på DRAM-minneschip "kommer att nå en låg nivå under fjärde kvartalet 2019", han lade till.

Samsung undanhåller nettoresultat och affärsresultat från sektor till sektor tills den publicerar sin slutliga resultatrapport, vilket väntas senare denna månad.

För 2018, företaget förväntar sig en rörelsevinst på 58,9 biljoner won, upp nästan 10 procent jämfört med året innan, och försäljningen ökade med 1,6 procent till 243,5 biljoner won.

Aktier i Samsung Electronics, flaggskeppsdotterbolaget till Samsung Group som dominerar Sydkoreas ekonomi, var ned 1,68 procent vid stängning.

Förra veckan sa Apple att de förväntade sig att tjäna 84 miljarder dollar i oktober-december, långt ner från 89-93 miljarder dollar som tidigare prognostiserats eftersom den skyllde på en brantare än väntat "ekonomisk inbromsning" i Kina och tillväxtmarknaderna.

Nyheten slog världens aktier, med observatörer som säger att problem vid den vanligtvis pålitliga amerikanska titanen kan peka på en bredare svaghet i efterfrågan och handelskriget mellan Kina och USA som nämns som en nyckelfaktor.

"När Apple slog varningsklockorna för förra kvartalets resultat, Vissa trodde att nedgången i Kinas försäljning var en motreaktion mot Apple på grund av eskalerande spänningar mellan USA och Kina, "sade Stephen Innes, chef för handel i Asien och Stillahavsområdet på OANDA. "Men de här Samsung-resultaten är ganska fördömliga som tyder på att det... (är) en bredare detaljhandel och tillverkares nedgång på gång."

Tappa mark

Medan Samsung leder den globala smartphonemarknaden med en andel på 20 procent, det möter ökande konkurrens från kinesiska rivaler som Huawei – som överträffade Apple för att ta andraplatsen förra året – och erbjuder kvalitetsenheter till lägre priser.

"Samsung tappar mark till Huawei, Xiaomi och andra kinesiska rivaler på de enorma marknaderna i Kina och Indien, "Neil Mawston, verkställande direktör på market researcher Strategy Analytics, sa i en rapport.

Samsung hade en gång en marknadsandel på 20 procent i Kina men har sett sin försäljning sjunka till mindre än en procent av världens största smartphone -marknad under det tredje kvartalet, och förra månaden meddelade stängningen av sin fabrik i Tianjin.

Det kommer enligt uppgift att lansera ett nytt sortiment av sina flaggskepps Galaxy-telefoner vid nästa månads World Mobile Congress i Barcelona när det försöker återfå en konkurrensfördel i ett marknadssegment som det en gång dominerade.

Samsung kommer också att introducera världens första böjbara smartphone under första halvåret.

Det rykte fick ett stort slag efter en skadlig världsomspännande återkallelse av dess Galaxy Note 7-enheter över exploderande batterier 2016, som kostade företaget miljarder dollar och krossade dess globala varumärkesimage.

Det tog också en ny träff efter att Lee Jae-yong dömdes för mutbrott – sonen och arvtagaren till gruppens sjuka nuvarande ordförande Lee Kun-hee.

Den 50-åriga ättlingen var en nyckelfigur i skandalen som avsatte Sydkoreas förre president Park Geun-hye efter massiva rikstäckande protester, och dömdes till fem års fängelse förra året.

Men han släpptes från fängelset i februari förra året efter att flera av hans domar upphävdes efter överklagande.

© 2019 AFP