1. Energikälla: Kolhydrater är den primära energikällan för celler. De är uppdelade genom cellulär andning och släpper energi i form av ATP (adenosintrifosfat), som drivs med cellprocesser.

2. Strukturkomponenter: Kolhydrater spelar strukturella roller i celler. Till exempel finns de i cellväggar i växter (cellulosa) och i insekternas exoskeletoner (kitin). De bidrar också till strukturen för DNA och RNA.