Den väsentliga delen av den biologiska utvecklingen som förstås dåligt när Darwin och Wallace först presenterade naturligt urval för världen var Mekanismen för arv .

De visste att drag överfördes från föräldrar till avkommor, men de visste inte hur. Detta ledde till flera problem:

* blandningsarv: De trodde initialt att egenskaper blandades ihop som färg, vilket innebär att variationen skulle gå förlorad över tid. Detta skulle förhindra att naturligt urval fungerar.

* Brist på förklaring till variationens ursprung: Utan att förstå hur drag varvdes var det oklart hur nya variationer uppstod i första hand.

Det var inte förrän Gregor Mendels arbete med ärtanläggningar I mitten av 1800-talet som grunden för arv förstås. Hans arbete lägger grunden för genetics , som förklarade hur egenskaper överförs genom diskreta enheter (gener) och hur variation uppstår genom mutationer.

Denna upptäckt var avgörande för att stärka det naturliga urvalet som den främsta drivkraften för evolution. Det förklarade:

* Hur variation upprätthålls: Gener överförs oberoende, förhindrar blandning och möjliggör olika egenskaper att fortsätta.

* Hur ny variation uppstår: Mutationer är källan till nya genetiska variationer som naturligt urval kan agera på.

Integrationen av genetik med Darwins teori om naturligt urval skapade den moderna syntesen av evolutionsteorin I början av 1900 -talet ger en omfattande förståelse för hur evolutionen fungerar.