Columbus var inte den första européen som nådde Amerika. Vikingarna kom dit århundraden innan, även om exakt när har förblivit oklart. Här, ett internationellt team av forskare visar att européer redan var aktiva i Amerika år 1021 e.Kr.

Vikingarna seglade långa sträckor i sina ikoniska långskepp. Västerut, de etablerade bosättningar på Island, Grönland och så småningom en bas vid L'Anse aux Meadows, Newfoundland, Kanada. Dock, det har förblivit oklart när denna första transatlantiska aktivitet ägde rum. Här, forskare visar att européer var närvarande i Amerika år 1021 e.Kr. - exakt 1, 000 år sedan i år. Detta datum markerar också den tidigaste kända punkten vid vilken Atlanten hade korsat, och mänsklighetens migration hade äntligen omringat hela planeten.

En solstormslösning

I den här studien, vedhuggningen av vikingar vid L'Anse aux Meadows daterades till exakt år 1021 e.Kr. De tre träbitarna som studerades, från tre olika träd, alla kom från sammanhang som arkeologiskt kan hänföras till vikingarna. Var och en visade också tydliga bevis på skärning och skivning med knivar gjorda av metall - ett material som inte producerats av den inhemska befolkningen. Det exakta året kunde fastställas eftersom en massiv solstorm inträffade 992 e.Kr. som producerade en distinkt radiokolsignal i trädringar från följande år.

"Den tydliga ökningen av produktionen av radioaktivt kol som inträffade mellan 992 och 993 e.Kr. har upptäckts i trädringarkiv från hela världen, " säger docent Michael Dee (University of Groningen), chef för forskningen. Vart och ett av de tre träföremålen uppvisade denna signal 29 växtringar (år) före barkkanten. "Att hitta signalen från solstormen 29 tillväxtringar in från barken gjorde att vi kunde dra slutsatsen att styckningsaktiviteten ägde rum år 1021 e.Kr.", säger Dr Margot Kuitems (University of Groningen), tidningens första författare.

Hur långt, hur ofta?

Antalet vikingaexpeditioner till Amerika, och varaktigheten av deras vistelse över Atlanten, förbli okänd. Alla aktuella data tyder på att hela strävan var något kortlivad, och det kulturella och ekologiska arvet från denna första europeiska aktivitet i Amerika torde ha varit litet. Ändå, Botaniska bevis från L'Anse aux Meadows har bekräftat att vikingarna utforskade länder längre söderut än Newfoundland.

Sagorna

1021 AD är det tidigaste året då europeisk närvaro i Amerika kan bevisas vetenskapligt. Tidigare datum för vikingarnas närvaro i Amerika har i hög grad förlitat sig på de isländska sagorna. Dock, dessa började som muntliga historier och skrevs ner först århundraden efter händelserna de beskriver. Även om det är motsägelsefullt och ibland fantastiskt, sagorna tyder också på att möten inträffade, både våldsam och älskvärd, mellan européerna och urbefolkningen i regionen. Dock, få arkeologiska bevis har upptäckts för att stödja sådana utbyten. Det finns också andra medeltida berättelser, vilket innebär att framstående personer på det europeiska fastlandet gjordes medvetna om att vikingarna hade landat över Atlanten.

Studien publiceras i Natur .