Termen "pnicogen" kommer från det grekiska ordet "pnigo", vilket betyder "att kvävas" eller "att kväva." Detta namn hänvisar till det faktum att elementen i denna grupp, som inkluderar kväve (n), fosfor (p), arsenik (as), antimon (SB) och vismut (BI), är alla kända för sin förmåga att bilda föreningar som är toxiska och kan kvävas i högkoncentrationer.

Här är en uppdelning av varför denna anslutning görs:

* kväve: Även om det är viktigt för livet utgör kvävgas (N2) huvuddelen av luften och kan kvävas i slutna utrymmen på grund av dess inerta natur, förflyttning av syre som behövs för andning.

* fosfor: Fosfingas (pH3), en förening av fosfor, är mycket giftig och brandfarlig och användes som ett kemiskt vapen under första världskriget.

* arsenik, antimon och vismut: Föreningar av dessa element är notoriskt giftiga, vissa används som bekämpningsmedel och historiskt sett i vapen.

Medan namnet "pnicogen" kanske låter konstigt till en början, hänför sig det direkt till de historiska och kemiska egenskaperna hos dessa element, och betonar deras potential för toxicitet och kvävande effekter när de stöter på i vissa former.