Det finns tre huvudtyper av symbiotiska relationer:

* Mutualism: Båda arterna drar nytta av interaktionen. Till exempel pollinerar bin blommor medan de får nektar.

* commensalism: En art gynnas, medan den andra varken skadas eller hjälpt. Till exempel får barnkakor som fäster vid valar en plats att bo och mat, men valen påverkas inte.

* parasitism: En art gynnas, medan den andra skadas. Till exempel får en bandmask som lever i människans tarmar näringsämnen, men människan skadas av parasiten.

Så även om inte alla symbiotiska förhållanden är fördelaktiga för båda arter, involverar de alla åtminstone en art som får något från interaktionen.