Här är en uppdelning:

* autotrofer: Dessa organismer är självmatare. De producerar sina egna organiska föreningar (som sockerarter) från oorganiska ämnen med energi från solen (fotosyntes) eller från kemiska reaktioner (kemosyntes). Exempel inkluderar växter, alger och vissa bakterier.

* heterotrofer: Dessa organismer förlitar sig på andra organismer för mat. De konsumerar organiska föreningar som produceras av autotrofer för att erhålla energi. Exempel inkluderar djur, svampar och de flesta bakterier.