Den karakteristiska gemensamma för alla svampar är att de är heterotrofiska . Detta innebär att de inte kan producera sin egen mat som växter gör genom fotosyntes. Istället får de näringsämnen genom absorberande dem från sina omgivningar. Detta handlar vanligtvis om att bryta ner organiskt material, såsom döda växter eller djur, eller levande organismer i fallet med parasitiska svampar.

Här är en uppdelning av vad detta betyder:

* heterotrofiska: De förlitar sig på andra organismer för mat.

* Absorptiv näring: De släpper enzymer i sin omgivning för att bryta ner maten och absorberar sedan de smälta näringsämnena.

Denna karakteristik skiljer svampar från växter, djur och bakterier. Medan vissa bakterier också är heterotrofiska, har svampar unika sätt att få näringsämnen och deras cellstrukturer skiljer sig från bakterier.