Här är en uppdelning:

* diploid scen: Organismen har två uppsättningar kromosomer (en från varje förälder). Detta steg kallas ofta sporophyte generation.

* haploid scen: Organismen har en uppsättning kromosomer. Detta steg kallas ofta gametophyte generation.

I många alger växlar livscykeln mellan dessa två steg. Sporofyten producerar sporer genom meios, som utvecklas till haploida gametofyter. Gametofyten producerar gametes (spermier och ägg) genom mitos, som säkras för att bilda en diploid zygot, och cykeln startar på nytt.

Denna växling av generationer möjliggör genetisk mångfald och ger fördelar i olika miljöförhållanden.