Forskare tror att mitokondrier, kraftverk i våra celler, en gång var frilivande bakterier som var uppslukade av tidiga eukaryota celler. Denna teori, känd som endosymbiotisk teori , stöds av flera bevis:

* mitokondrier har sitt eget DNA: Detta DNA är cirkulärt, liknande bakteriellt DNA, och replikeras oberoende av cellens kärn -DNA.

* mitokondrier har sina egna ribosomer: Dessa ribosomer är liknande i storlek och struktur som bakteriella ribosomer, snarare än eukaryota ribosomer.

* mitokondriella membran: Det inre membranet i mitokondrier har en unik struktur som liknar bakteriella membran.

* mitokondrier reproduceras genom binär fission: Detta är samma process som används av bakterier för att dela.

Endosymbiotiska teorin föreslår att en större eukaryotisk cell för länge sedan uppslukade en mindre bakterieliknande organisme. Istället för att smälta den tillät den större cellen den mindre organmen att leva inuti den. Med tiden blev den uppslukade organismen beroende av den större cellen för överlevnad, och den större cellen blev beroende av den uppslukade organismen för energiproduktion. Denna ömsesidigt gynnsamma relation ledde till utvecklingen av mitokondrier som vi känner dem idag.

Denna teori accepteras allmänt av det vetenskapliga samfundet och förklarar de unika egenskaperna hos mitokondrier. Det belyser livets komplexa och dynamiska historia på jorden och de komplicerade förhållandena mellan olika organismer.