Idén att alla djur är gjorda av celler föreslogs först av Theodor Schwann i 1839 . Han var en tysk fysiolog som, tillsammans med Matthias Schleiden, formulerade cellteorin .

Cellteorin säger att:

1. Alla levande organismer består av en eller flera celler.

2. Cellen är den grundläggande enheten för struktur och organisation i organismer.

3. Alla celler uppstår från befintliga celler.

Medan Schleiden fokuserade på växter, utökade Schwann konceptet till att inkludera djur. Hans observationer av djurvävnader, särskilt likheterna mellan deras celler och växtceller, ledde till att han drog slutsatsen att alla levande saker är gjorda av celler.