När ett plötsligt hot kommer, skriker de flesta människor instinktivt och antar ett ansikte av skräck. Dessa reaktioner är inte bara känslomässiga utbrott; de är utvecklade verktyg som skärper våra sinnen och mobiliserar kroppen för snabb handling.
Psykologen William James noterade att ansiktsuttryck kan forma våra känslor. En blick av skräck ökar omedelbart vaksamheten, vidgar vårt synfält, påskyndar andningen och förbereder luktsystemet för att upptäcka fara. Även ett medvetet "rädd" uttryck kan utlösa detta ökade tillstånd av vakenhet, förbereda kroppen för kamp, flykt eller frysning.
Alla kan inte producera samma intensitet av rädda uttryck eftersom risoriusmuskeln – som ligger på sidorna av munnen – varierar mellan individer. Endast cirka två tredjedelar av människor har denna muskel, och dess storlek och symmetri skiljer sig mycket åt. När den finns, bidrar en stark risorius till en mer uttalad "skräck" som förbättrar icke-verbal kommunikation under en kris.
Våra skrik är inte slumpmässiga; de fungerar som ett ljudlarm. I likhet med ett fordons horn eller en nyfödds gråt är ett skrik som är oregelbundet, kaotiskt och djuriskt svårt att ignorera. Detta högljudda, uppmärksammade ljud signalerar fara för närliggande allierade och kan avskräcka potentiella hot och öka oddsen för överlevnad.
Både ansiktsuttrycket och skriket har sina rötter i djupa evolutionära mekanismer som har förfinats under årtusenden. Genom att förstå dessa svar får vi insikt i hur hjärnan och kroppen samarbetar för att skydda oss från skada.
För en djupare dykning, titta på Stuff to Blow Your Mind:Screams of Terror video om HowStuffWorks.
Bildkredit:Hulton Deutsch Collection/Corbis/Getty Images
