Ungefär 15 % av de vuxna upplever att de svimmar när de ser blod, och ungefär 4 % utvecklar en fullständig fobi. Fenomenet – ofta kallat en vasovagal synkope som utlöses av synen – förekommer även hos personer som kan skära sig själv utan att känna sig svimma.
Den underliggande mekanismen innebär en plötslig ökning av ångest som snabbt höjs och sedan sjunker blodtrycket. Den plötsliga minskningen gör att blod rinner ur hjärnan, vilket leder till förlust av medvetande.
Under ett hot utlöser det sympatiska nervsystemet ett "fight or flight"-svar, vilket höjer hjärtfrekvensen och blodtrycket. Vagusnerven, som förbinder kärnan i solitärkanalen (NST) med autonoma organ, initierar sedan ett parasympatiskt motsvar för att lugna kroppen. Hos vissa individer växlar NST för snabbt eller försöker aktivera båda svaren samtidigt, vilket resulterar i en missmatchning som minskar cerebral perfusion.
Forskare noterar också att NST styr avskyreflexen. En blandning av rädsla och avsky kan ytterligare destabilisera den autonoma regleringen, vilket förvärrar svimningsreaktionen.
Även om den exakta evolutionära fördelen förblir spekulativ, antyder en hypotes att svimning kan avskräcka rovdjur genom att få ett offer att framstå som sårbart eller genom att minska blodförlusten i en farlig situation. Hur som helst, att ligga platt efter svimning hjälper till att återställa cerebralt blodflöde och stoppar ofta blödningen.
Vissa människor utvecklar hemofobi – en rädsla för blod – medan andra upplever illamående eller yrsel när de utsätts för blodets syn eller lukt.
