Sommaren 1953 vaknade tidigare invånare i bostadskomplexet Pruitt-Igoe i St. Louis av en kemisk dimma som svävade över deras hustak och fordon. De flesta hyresgäster hade ingen aning om varför ett dis sprejades över deras stadsdelar, och de få stadstjänstemän som var medvetna om testerna fick bara veta att en studie om bildning av rökrutor pågick.
Efter andra världskriget engagerade USA och Sovjetunionen en tyst kapplöpning för att utveckla defensiv taktik mot ett upplevt kärnvapenhot. Den amerikanska regeringen hävdade att sovjetiska styrkor kunde utrustas med avancerade vapen, vilket stimulerade brådskande forskning om tekniker för döljande. Experimentets första utgångspunkt var att undersöka hur en rökruta kunde skymma amerikanska städer från sovjetiska attacker – och, enligt senare rapporter, att informera offensiva strategier mot Sovjetunionen.
Dimman bestod av zinkkadmiumsulfid, ett ämne som fluorescerar under ultraviolett ljus, vilket gör det till ett användbart spårämne. Även om föreningen ansågs icke-toxisk vid de använda koncentrationerna, uteslöts kritiska data, och National Research Council drog slutsatsen att ingen skadlig exponering efter ofullständiga undersökningar inte var möjliga.
Tidiga försök började i Minneapolis, där invånarna uttryckte oro över den mystiska sprayen och en del testutrustning försvann. Efter offentliga protester flyttade forskare fokus till St.Louis, särskilt inriktade på ett låginkomstområde, övervägande svart, som fortfarande led av segregationistisk bostadspolitik. Polisens närvaro ökade, vilket effektivt skrämde invånarna till att förbli tysta om de hemliga operationerna.
St.Louis fall är ett av många historiska fall där utsatta befolkningsgrupper studerades utan samtycke. Tuskegee-syfilisstudien (1932–1972), exploateringen av svarta kvinnor i tidig gynekologisk forskning, HenriettaLacks cellinje utan samtycke (1951) och Holmesburg Prison-experimenten (1951–1974) illustrerar alla ett mönster av oetisk forskning som prioriterade nationella intressen framför mänskliga rättigheter.
2012 grävde Dr.Lisa Martino Taylor fram hemligstämplade dokument som avslöjade St.Louis-experimentet. Även om invånarna vidtog rättsliga åtgärder, avfärdade en federal domare fallet med hänvisning till regeringens gottgörelse. Med saknade data och ofullständiga tester förblir den verkliga inverkan på samhället okänd.
