Brett Hondow/Shutterstock
Även om "kissing bug" låter ofarligt, är det en viktig global vektor för Chagas sjukdom, orsakad av parasiten Trypanosoma cruzi. Insektens bett är vanligtvis smärtfritt, men infektion uppstår när dess avföring, som innehåller parasiten, förorenar en persons hud eller slemhinnor - ofta under sömn när insekten är i närheten. Nya CDC-rapporter listar nu Chagas sjukdom som endemisk i USA, vilket signalerar en högre prevalens än en gång trott.
Medan Chagas sjukdom länge har erkänts som en regional fråga i Latinamerika, framhäver CDC:s senaste data bekräftade mänskliga infektioner i åtta amerikanska stater:Arizona, Arkansas, Kalifornien, Louisiana, Mississippi, Missouri, Tennessee och Texas. Texas rapporterar den högsta förekomsten, särskilt i samhällen längs Rio Grande som gränsar till Mexiko.
Sjukdomens spridning tycks spegla spridningen av själva kyssbugen, som nu finns över ett bredare geografiskt område. Husdjur – katter och hundar – kan också bli infekterade genom att konsumera insekten, vilket lägger till ytterligare ett lager av folkhälsoproblem. CDC:s varning understryker behovet av ökad allmänhetens medvetenhet och förebyggande åtgärder.
Md Zakir Mahmud/Getty Images
Taxonomiskt klassificerade som triatominsekter inom familjen Reduviidae, kyssande insekter delar en härstamning med lönnmördare men skiljer sig i matningsbeteende; de livnär sig uteslutande på blod. Vanligtvis aktiva på natten, biter de människor i sängen, ofta obemärkt eftersom bettet vanligtvis är smärtfritt men ändå kliar.
Ungefär 50 % av de kyssande insekterna bär på parasiten T.cruzi. När deras avföring förorenar mat, vatten eller huden, kan parasiten komma in i kroppen. CDC uppskattar att mellan 300 000 och 1 miljon amerikaner har drabbats av Chagas sjukdom, en siffra som föranledde övergången till en endemisk status.
Chagas sjukdom är notoriskt svår att diagnostisera. Tidiga symtom - feber, trötthet, muskelvärk och gastrointestinala besvär - är milda och förväxlas ofta med andra sjukdomar. Ungefär en tredjedel av infekterade individer utvecklas till en kronisk fas som kan visa sig år senare, potentiellt skada hjärtat, matsmältningssystemet och nervsystemet.
Aimintang/Getty Images
Även om CDC:s omklassificering av Chagas sjukdom som endemisk kan låta alarmerande, har insekten och sjukdomen funnits länge i USA. Arkeologiska bevis från Texas mumier som går tillbaka ett årtusende bekräftar att Chagas-infektioner föregår modern diagnos.
Huruvida ökningen återspeglar en verklig expansion av parasitens räckvidd eller helt enkelt förbättrad upptäckt och rapportering förblir omdebatterad. Viktigt är att den kyssande insekten inte är en invasiv art i samma mening som andra skadedjur som hotar amerikanska ekosystem.
Statusförändringen syftar till att öka övervakning, forskning och folkhälsoinsatser. Genom att märka Chagas sjukdom som hypoendemisk – som drabbar en relativt liten del av befolkningen – hoppas folkhälsomyndigheterna kunna stimulera riktade insatser. Kunskap och beredskap, snarare än panik, är nyckeln.
