2019/20 Black Summer bushfires är ett "wake up call" som visar de extrema effekterna av klimatförändringar i Australien, enligt en grupp experter som har publicerat en ny studie som undersöker faktorerna som orsakade katastrofen.

Studien drar slutsatsen att en förbättring av metoderna som används för att anpassa sig till den nu oundvikliga ökningen av brandrisken här i Australien, samtidigt som det är den bästa strategin för att begränsa ytterligare ökningar av brandrisker att driva på akuta insatser för att minska klimatförändringarna.

Författarna varnar för brandkatastrofer som den svarta sommaren förvärras av mänskligt orsakade klimatförändringar på flera sätt; varav några är mycket väl förstådda och några där mer forskning behövs. Dessa kombinerade klimatförändringseffekter gör att skogsbränderna snabbt förväntas bli ännu allvarligare i sydöstra Australien.

Huvudförfattaren professor Nerilie Abram från The Australian National University (ANU) sa att Black Summer-bränderna var oöverträffade i sin omfattning och kraft, såväl som antalet bränder som övergick till extrema pyrocumulonimbus-händelser – extremt farliga bränder som genererar sina egna åskväder.

"Inför sommaren 2019/2020 var många delar av sydöstra Australien tre år i svår torka, " sa professor Abram.

"2019 var vårt hetaste och torraste år någonsin. Denna klimatuppsättning skapade exceptionellt torra bränslemängder som gjorde att landskapet kunde brinna, och farligt eldväder som gjorde att bränderna snabbt eskalerade. Vårt nya arbete belyser de starka bevisen på att sydöstra Australiens klimat har förändrats, och att denna typ av eldväder blir allt vanligare, långvarig och svår."

Teamet som är involverat i detta arbete inkluderar klimatexperter från ARC Center of Excellence for Climate Extremes och bushfire-experter från NSW Bushfire Risk Management Research Hub. Dessa experters arbete stödde NSW Bushfire Enquiry och Federal Government Royal Commission i kölvattnet av Black Summer-katastrofen.

"Risken för skogsbränder är komplex och drivs av många faktorer som verkar på flera skalor, men denna studie är en läglig påminnelse om hur kritiska klimat- och väderextremer är, Dr. Hamish Clarke från NSW Bushfire Risk Management Research Hub sa.

Enligt professor Abram, medan forskare har varnat för att klimatförändringar skulle öka Australiens brandrisk i årtionden, evenemanget Black Summer var en tydlig demonstration av hur den framtiden ser ut.

Studien påpekar att prognoser som gjordes för mer än 10 år sedan om att en ökning av klimatdriven brandrisk skulle vara direkt observerbar till 2020 verkar ha gått i uppfyllelse

Detta nya verk följer ett öppet brev, släpptes under höjden av Australiens Black Summer-brandkris och undertecknades av mer än 400 klimat- och brandexperter från hela världen, varning för hur klimatförändringar ökar risken för skogsbränder i Australien.

"Under brandkatastrofen i Black Summer blev det klart att det fanns ett akut behov av en tydlig bedömning av vad vi vet – och vad vi ännu inte helt vet – om hur klimatförändringarna kommer att förändra Australiens brandrisk i framtiden, " sa professor Abram.

"När vi ser in i framtiden ser vi sydöstra Australien fortsätta att bli ännu varmare på grund av klimatförändringar orsakade av människor. Utöver det förändrar klimatförändringarna våra mönster av klimatvariationer från år till år så att vi förväntar oss extremt varmt och torrt år att inträffa oftare.

"Det finns också indikationer på att sydöstra Australien kan fortsätta att bli torrare på vintern och uppleva tätare väderfronter på sommaren som orsakar farligt brandväder, men mer forskning behövs för att helt förstå hur dessa brandrelevanta effekter av klimatförändringar kan utvecklas.

"Alla dessa förväntade och möjliga klimatförändringsindikatorer pekar mot en snabbt ökande risk för katastrofala skogsbränder som är bortom allt vi har upplevt tidigare.

"Vi förväntar oss inte att varje sommar ska bli som 2019/2020 – och detta La Niña-år är ett bra exempel på det. Men vi kan inte se på klimatförändringarna som något i vår framtid eller något som vi helt enkelt kan anpassa oss till. Det är här nu, och vi måste göra val nu som sätter oss på en lägre riskväg.

"Vi såg under vår svarta sommar hur allvarliga skogsbränder i Australien kan vara, hur skadligt och hållbart. Det är en trend som vi kan förvänta oss kommer att fortsätta att förvärras om vi inte snabbt minskar utsläppen av växthusgaser, " sa professor Abram.

Forskningen har publicerats i Kommunikation Jord &Miljö .