Internet förändrar alla aspekter av våra liv. Det har blivit oumbärligt. Men, än så länge, enligt en ny metaanalys som vi har publicerat i Journal of Economic Surveys, Internet har nästan ingenting gjort för ekonomisk tillväxt.

Stora resurser har lagts på informations- och kommunikationsteknik. Men trots exponentiell tillväxt inom IKT och dess integration i nästan alla aspekter av våra liv, den ekonomiska tillväxten är inte bevisligen snabbare (och är för närvarande bevisligen långsammare) än den var tidigare.

Som Nobelprisvinnande ekonomen Robert Solow berömt uttryckte det, "du kan se datoråldern överallt utom i produktivitetsstatistiken."

Denna produktivitetsparadox har orsakat oro och väckt frågor om huruvida de biljoner som investerats i IKT kunde ha investerats bättre någon annanstans.

Vår studie av studier

Vi omvärderade IKT genom en metaanalys av 59 ekonometriska studier som inkluderade 466 olika observationer i både utvecklade länder och utvecklingsländer. Vi delade in IKT i tre kategorier:datorer, mobila och fasta telefonanslutningar, och internet. För utvecklade länder, vi fann att datoranvändning hade en måttlig inverkan på tillväxten. Mobil- och fasttelefonteknik hade också en liten effekt.

Men internet har inte haft någon effekt, åtminstone inte så långt som kan utrönas av forskningen hittills.

Löftet har ännu inte infriats

Ända sedan den industriella revolutionen, innovation och tekniska förändringar har drivit på ökad produktivitet och ekonomisk tillväxt.

Informations- och kommunikationstekniken borde följa i dessa fotspår.

Istället, Produktivitetstillväxten inom amerikansk tillverkning har sjunkit från 2 % per år mellan 1992 och 2004 till minus 0,3 % per år mellan 2005 och 2016.

Där IKT-innovationer leder till ökad produktivitet, det är ofta ett engångslyft snarare än en pågående ökning år efter år.

Där internet skickar oss bakåt

Mer oroande, det finns vissa bevis som tyder på att snarare än att bidra till ekonomisk prestation, vissa delar av IKT kan skada den.

Internet kan vara en möjliggörare för förhalning. Cyberslacking kan ta upp till tre timmars arbete om dagen.

Allt är inte dåligt. Många av oss får mycket glädje av att komma ikapp på sociala medier och titta på hund- och kattvideor. Men om alla distraheras av det, lite blir gjort.

Internet har också möjliggjort större flexibilitet i arbetet, ytterligare ett plus. Men om det bidrar lite till ekonomisk tillväxt, Det är värt att fråga om våra ekonomiska förvaltare bör fortsätta att finansiera dess expansion.

Ingen räddare för utvecklingsländer

För utvecklingsländer, att generera ekonomisk tillväxt är pressande eftersom resurserna är knappa. IKT har framhållits som en räddare.

Än, man har nästan alltid funnit att mer uppenbara innovationer, som rinnande vatten, elektricitet, och grundutbildning för flickor, har större utdelning.

Våra egna rön visar att utvecklingsländer drar nytta av teknik för fasta telefoner och mobiltelefoner men inte alls av datoranvändning, åtminstone inte ännu. IKT kan behöva nå en kritisk storlek innan dess effekter spelar roll.

Men kanske senare, nerför banan

Den tid det tar för IKT-investeringar att generera ekonomisk tillväxt kan bli längre än väntat, och det kan behöva nå en ännu större kritisk massa innan det händer.

Men det är svårt att undvika slutsatsen att för den närmaste framtiden, tillväxt kommer att fortsätta att bero på mer traditionella källor:handel mellan nationer, utbildning, nya idéer, lagens regel, sunda politiska institutioner, och minska ojämlikheten.

Tyvärr, dessa hotas av växande nationalism och protektionism i USA och på andra håll. Bevisen hittills tyder på att vi skulle vara bättre av att bekämpa dessa hot än att investera ännu mer i en informationsteknologirevolution som ännu inte har levererats.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.