När en kropp slutar slå börjar förlusten av inre värme en oundviklig temperaturminskning, ett fenomen som forensiska utredare kallar algor mortis . Att förstå denna process är viktigt för att exakt uppskatta tidpunkten för dödsfallet och validera alibis.

Den genomsnittliga kroppstemperaturen för vuxna varierar från 98°F till 100°F, genererad av metaboliska processer som matsmältning och muskelaktivitet. Vid döden upphör dessa processer och hjärtat slutar pumpa, vilket gör att kroppens värme försvinner. Ungefär som en gryta med soppa som svalnar till rumstemperatur när den väl tas bort från spisen, kommer ett lik i slutändan att balansera med sin omgivande miljö.

I en typisk inomhusmiljö med en jämn omgivningstemperatur kyls en kropp med en hastighet av cirka 1,5°F per timme. Inom cirka 12 timmar efter döden kommer ytan att kännas sval vid beröring, och efter 24 timmar kommer kärntemperaturen att ha sjunkit för att matcha den omgivande luften. När en kropp har varit död i mer än ett dygn har nedbrytning företräde och tillförlitligheten hos algor mortis för uppskattning av dödstiden minskar.

Faktorer som påverkar Algor Mortis

Flera variabler kan påskynda eller fördröja kylning:

• Omgivningstemperatur och luftfuktighet – Ett lik i en varm, fuktig regnskog kommer att svalna långsammare än ett lik i en kall, torr tundra.
• Kroppssammansättning – Individer med högre kroppsmassaindex eller betydande subkutant fett behåller värmen längre på grund av fettets isolerande egenskaper.
• Kläder och överdrag – Tunga, isolerade plagg kan fånga värmen, vilket förlänger nedkylningsperioden.
• Ålder – Mycket unga eller äldre individer tenderar att svalna snabbare på grund av tunnare hud och minskade metaboliska reserver.

Kriminaltekniska utredare måste ta hänsyn till dessa faktorer när de rekonstruerar platsen och bestämmer den sannolika tidpunkten för döden.