Bildkredit:Norman Zeb/Getty Images
Frågan om vad totalt blinda människor ser kan verka okomplicerad, men svaret är mycket mer nyanserat. Enligt National Library of Medicine kan synnedsättning kategoriseras i nedsatt syn, synnedsättning och blindhet. Cirka 15 % av individer med ögonsjukdomar faller inom kategorin blindhet, och även inom den gruppen varierar erfarenheterna mycket.
De flesta personer med synnedsättning behåller en viss nivå av syn, och de som klassas som blinda kan ofta upptäcka ljus. Den exakta andelen individer som är helt blinda utan ljusuppfattning är okänd, men det uppskattas vara under 10 % av alla helt blinda.
På grund av detta är den vanliga intuitionen att en totalt blind person lever i en värld av rent svart – ungefär som mörkret vi känner när vi blundar – en missuppfattning. Verkligheten är mer invecklad och på många sätt fascinerande. Kort sagt, totalt blinda individer uppfattar inte färgen svart; deras visuella upplevelse beror på flera faktorer.
Bildkredit:Yuichiro Chino/Getty Images
Synen är beroende av ljus som träffar näthinnan, den ljuskänsliga vävnaden på baksidan av ögat. Näthinnan omvandlar detta ljus till elektriska signaler som färdas via synnerven till hjärnan. Inom hjärnan bearbetar den visuella cortex dessa signaler för att producera medveten syn.
När synen är nedsatt förändras förmågan att uppleva medveten syn, men den försvinner sällan helt. Enligt American Foundation for the Blind upplever endast en liten del av personer med synnedsättning total blindhet. Cirka 85 % av de med synnedsättning behåller någon form av syn – oavsett om det är grundläggande ljusuppfattning, suddig syn, förlust av färg eller perifer synförlust. Total blindhet, definierad som en fullständig brist på ljus och formuppfattning, drabbar ungefär 15 % av dem med synnedsättning.
Även inom denna grupp kan individer fortfarande rapportera synförnimmelser, som beror på när och hur de blev blinda.
Bildkredit:Blackdovfx/Getty Images
För någon som blir totalt blind utan ljusuppfattning, betyder det ett liv i mörker? Journalisten Damon Rose, som förlorade synen som barn efter operationen, registrerades som helt blind utan ljusuppfattning. Ändå beskriver han en visuell upplevelse av "ljust, färgstarkt, ständigt föränderligt, ofta fruktansvärt distraherande ljus." Enligt Rose är detta fenomen inte verkligt ljus i miljön utan snarare hjärnans kompenserande svar på frånvaron av visuell input.
Hur är det med de som är födda med total blindhet? De uppfattar inte färgen svart, helt enkelt för att färgen är meningslös för någon som aldrig har sett den. Deras erfarenhet är en grundläggande frånvaro av visuellt sinne. Icke desto mindre visar forskning att blinda individer kan föreställa färg på samma sätt som seende människor.
En studie från 2021 i psykologiska och kognitiva vetenskaper jämförde blinda och seende vuxna i frågor om vanliga föremål – frukt, växter, pennor, dollarsedlar och mer. Deltagarna tillfrågades om den typiska färgen på dessa föremål, orsakerna bakom dessa färger och om två slumpmässigt utvalda föremål skulle dela samma nyans. Medan blinda deltagare ibland skilde sig åt när det gäller de specifika färgerna (t.ex. kallade bananer gula), matchade deras resonemang om varför föremål är vissa färger och om två föremål sannolikt har samma nyans det för seende deltagare. Detta tyder på att även utan visuell erfarenhet utvecklar människor intuitiva "teorier" om färg baserade på icke-visuell information.
Kort sagt, blindhet raderar inte sinnets förmåga att bearbeta och förstå visuella koncept; det förändrar helt enkelt sättet som dessa begrepp formas.
