Besökare till landets nationalparker och historiska platser kan vara bara ett tecken – och några steg – från att förbättra sin hälsa och kondition medan de njuter av sina parkresor, enligt ett team av forskare.

I en studie, forskare fann att inkludering av en skylt som uppmuntrade besökare att gå stegen för inbördeskrigets soldater avsevärt ökade det totala antalet besökares steg.

"Vi ville titta på förhållandet mellan parkens uppdrag att tillhandahålla rekreation och att bevara naturresursen och hälsan, sa Derrick Taff, biträdande professor i rekreation, park- och turismförvaltning, Penn State. "Genom att göra så, Vi tittade också på kommunikationsstrategier som kan påverka eller övertyga besökare att bete sig på ett sätt som är hälsosamt för dem och hälsosamt för miljön."

Taff sa att forskarna placerade två skyltar på olika platser i Gettysburg National Battlefield som uppmuntrade gäster att delta i fysisk aktivitet - till exempel, gå delar av slagfältet, eller klättra i trappor. Inbördeskrigets slagfält är ett populärt resmål för turister, historieälskare och parkentusiaster, han lade till.

På platsen för Pickett's Charge, en plats nära Virginia Memorial där konfedererade trupper ledde en misslyckad attack mot unionens positioner, forskarna placerade en skylt som uppmuntrade besökarna att gå i soldaternas fotspår. När skyltarna placerades på platsen, tre gånger så många människor gick den två mil långa tur- och returvägen för avgiften än på dagar då det inte fanns några skyltar, enligt forskarna, som rapporterade sina iakttagelser i ett färskt nummer i Journal of Recreation, Parker och turism inom folkhälsan .

De dagar då forskarna placerade skyltarna, de observerade 13 procent av besökarna som gick Pickett's Charge-leden, medan endast 4,6 procent av besökarna gick leden de dagar då skyltarna inte var på plats.

"Det här är något för förvaltarna av parker att tänka på, hur mycket enkla saker kan överensstämma med deras ledningsmål, " sa Taff. "De vill att folk ska vara fysiskt aktiva, de vill att de ska uppleva Gettysburg positivt, i detta exempel, och verkligen leva det historiska ögonblicket. I detta fall, det krävdes bara enkla skyltar med ett övertygande budskap för att främja ett hälsosamt beteende som också överensstämmer med den historiska aspekten av parken."

Dock, ett liknande försök att använda skyltar för att få besökarna att träna i en annan del av slagfältet var inte framgångsrikt, enligt forskarna. En skylt som föreslog att besökare skulle klättra uppför trappan till ett observationstorn ökade inte antalet människor som klättrade uppför trappan.

"Det kan finnas några anledningar till att det hände, " sa Taff. "Det kan vara så att det här stoppet är i slutet av turen och att folk är tröttare och mindre benägna att delta i träningen, till exempel. Men, Vad detta också säger oss är att parkförvaltare måste känna till sin park och hur den används för att säkerställa att den här typen av initiativ blir framgångsrika."

Forskarna tillade att chefer bör överväga timing, plats och den fysiska karaktären av den aktivitet som främjas innan kommunikationsstrategier initieras. Taff sa att parkchefer också måste balansera önskan att främja hälsa och fitness med miljöns tillstånd.

"Du vill göra detta på ett hållbart sätt och ta hänsyn till miljöresurserna, parkens uppdrag, och besökarnas upplevelse när man främjar människors hälsa på dessa platser, sa Taff.

Han tillade att forskarna planerar att fortsätta undersöka hur parkförvaltare kan påverka besökarnas hälsa och välbefinnande, samtidigt som man positivt förbättrar upplevelsen och främjar befintliga parkresurser.

Forskarna tillbringade 16 dagar med att samla in data i parken. Åtta dagar betraktades som behandlingsdagar och åtta var kontrollerade dagar. Utbildade observatörer samlade in data diskret och registrerade sina observationer i loggar.