Jesus Cobaleda/Shutterstock
Strax utanför Vangunu Islands kust på Salomonöarna ligger Kavachi, en aktiv ubåtsvulkan vars topp ligger 66 fot under havsytan. Kratern bryter ut aska och smält sten med några års mellanrum i våldsamma explosioner som liknar en kärnvapendetonation på vattenytan. Det är en plats där livet verkar osannolikt – tills en National Geographic-expedition 2015 avslöjade en överraskande gemenskap av hajar.
Havsingenjören Brennan Phillips ledde ett team som satte in undervattenskameror i Kavachis krater för att studera dess hydrotermiska aktivitet. Filmen avslöjade en grumlig livsmiljö som kryllar av hammarhuvuden och silkeslena hajar, såväl som stingrockor, snapper och maneter. Dessa arter trivs vanligtvis i tempererade vatten runt 70°F, vilket väcker frågan:hur överlever de i en av jordens mest fientliga miljöer?
Mutationer framställs ofta som groteska anomalier i fiktionen, men i verkligheten är de evolutionens motor. Fördelaktiga genetiska förändringar kan göra det möjligt för arter att kolonisera nya nischer och frodas under extrema förhållanden. Hajarna vid Kavachi har sannolikt mutationer som ger tolerans mot höga temperaturer och surhet, vilket gör att de kan fortsätta där de flesta skulle dö.
Kavachi är en av de mest aktiva undervattensvulkanerna i Stilla havet, med ett utbrott med några års mellanrum; dess senaste explosion inträffade 2024. Vulkanens namn härstammar från havets gudom i Vangunu, och lokalbefolkningen hänvisar till den som "Rejo te Kavachi", vilket betyder "Kavachis ugn", en nick till dess obevekliga vulkaniska aktivitet.
Kraterns vatten är inte bara skållning utan också mycket surt på grund av CO₂ som släpps ut av vulkanen. Havsförsurning är en nyckelfaktor i klimatförändringen, och en studie från 2014 publicerad i Biology Letters visade att CO₂-inducerad försurning kan förändra hajarnas beteende, inklusive minskade sömnmönster. (Biology Letters, 2014) Ytterligare forskning är nödvändig för att förstå hur dessa hajar anpassar sig, även om vulkanens frekventa utbrott gör sådana studier utmanande.
