Agnieszka Gallien/Shutterstock
Medan dinosaurier och dodo ofta dominerar vår fantasi om utrotning, utspelar sig en tyst kris idag – hundratals arter över hela världen försvinner. Bara under det senaste decenniet har flera arter försvunnit, och många fler svävar nu på randen av utrotning.
I USA är hotet inte mindre allvarligt. Enbart Ohio listar 132 arter som hotade och 44 som hotade, den senare riskerar att snart glida in i hotad status. Ännu mer alarmerande är att Ohio sedan den europeiska bosättningen har förlorat 20 arter till utrotning, inklusive sex blötdjur, två fåglar, en skalbagge och tre fiskar. Den senaste förlusten är Scioto madtom, en liten havskatt som senast sågs på 1950-talet; dess officiella utrotningsbekräftelse 2023 lade till ytterligare ett kapitel till Ohios lista över försvunna vilda djur.
ehrlif/Shutterstock
Scioto madtom (Noturus megalops) var en diminutiv havskatt av familjen Ictaluridae, som sällan översteg 2 tum i längd. En allätare bottenmatare, den förlitade sig på sina morrhårsliknande skivor för att lokalisera växter och ryggradslösa djur i de grunda rifflarna där den bodde. Även om arten är uppkallad efter floden Scioto, registrerades aldrig arten där; den var begränsad till Trautman's Riffle, ett grunt segment av Big Darby Creek – en viktig biflod till Sciotofloden.
Iktyologen Milton Trautman och kollegan Walter Cunningham fångade fisken först 1943 och samlade en handfull under de kommande två åren. Efter en 12-års uppehåll, var en kort återupplivning 1957 sista gången något exemplar sågs, och uttömmande undersökningar sedan dess har inte gett några ytterligare iakttagelser. Totalt samlades endast 18 Scioto-galningar någonsin in innan de försvann. U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) listade arten som hotad 1975, men bristen på efterföljande iakttagelser gjorde en återhämtningsplan ohållbar. Utan några bevis för befolkningsåterhämtning under efterföljande decennier, förklarade USFWS officiellt Scioto-galningen utrotad i oktober 2023.
Randall Vermillion/Shutterstock
Även om den exakta orsaken till Scioto-galningens utrotning fortfarande är obekräftad, pekar USFWS-experter på nedslamning som en viktig drivkraft. Sedimentuppbyggnad från dammar och avrinning, i kombination med industriella avloppsvatten och jordbruksavrinning, gjorde sannolikt Big Darby Creek olämplig för arten. Introduktionen av den norra madtomen – en närbesläktad havskatt som först registrerades 1957, samma år som Scioto madtomen försvann – kan också ha intensifierat konkurrensen. De kumulativa förändringarna av bäckens hydrologi och vattenkvalitet under de senaste sju decennierna har nästan säkert beseglat artens öde.
Utöver förlusten av en enda fisk, understryker försvinnandet av Scioto-galningen de bredare utmaningarna med att bevara kryptiska, livsmiljöspecifika arter. Havskatten var nattaktiv, endast observerad mellan september och december, och dess beteende på dagtid och sommar förblev ett mysterium. Dess begränsade distribution till ett enda gevär och dess oförklarliga låga siffror väcker obesvarade frågor som nu kommer att förbli obesvarade för alltid.
