Alan Majchrowicz/Getty Images
Kalifornien är USA:s mest ekologiskt mångfaldiga delstat, hem för mer än 40 000 unika växt- och djurarter – inklusive nästan en fjärdedel av alla nordamerikanska växtsorter. Dess varierande klimat, som sträcker sig över tempererade, öken- och höglandszoner och sträcker sig över 800 miles av kusten, stödjer en extraordinär mängd liv, varav mycket finns ingen annanstans på jorden. Tyvärr äventyras denna rika biologiska mångfald alltmer av främmande arter som introduceras genom mänsklig aktivitet.
Över hela staten stör invasiva organismer födonät, konkurrerar ut lokal flora och fauna och kan sprida sjukdomar som hotar både vilda djur och människor. Utrotning är svårt; många har etablerat sig i decennier, medan nya inkräktare fortsätter att dyka upp. Nedan är fem av de mest skadliga arterna som för närvarande påverkar Kalifornien, tillsammans med utmaningarna med att kontrollera dem.
Yhelfman/Getty Images
Den amerikanska tjurgrodan (Lithobates catesbeianus) är Nordamerikas största groda. Ursprungligen begränsad till östra USA, introducerades den först väster om Great Plains i början av 1900-talet för mat och skadedjursbekämpning. Idag flyr oxgrodor från gårdar, laboratorier och husdjursägare och sprider sig över de flesta amerikanska stater och vidare till Europa, Asien och Sydamerika.
Dessa grodor är aggressiva inkräktare på grund av deras storlek, glupska aptit och höga reproduktionshastigheter. De konsumerar insekter, gnagare, reptiler, fåglar och – kritiskt – andra amfibier. I Kalifornien konkurrerar de ut inhemska arter om mat och utrymme.
Dessutom bär bullgrodor chytridsvampen (Batrachochytrium dendrobatidis), ofarlig för dem men dödlig för många amfibier. Den gulbenta bergsgrodan (Rana muscosa), som en gång var vanlig i Sierra Nevada, har decimerats – förlorar över 90 % av sitt historiska utbredningsområde – och förväntas dö ut inom några decennier om den inte kontrolleras.
Javier Chiavone/Shutterstock
Med ursprung i centrala Sydamerika kom argentinska myror (Linepithema humile) först in i USA i slutet av 1800-talet via kaffesändningar till New Orleans. År 1907 spelades de in i Kalifornien, där de nu dominerar kustlinjen.
Dessa myror bildar superkolonier som kan inkludera en biljon individer och flera drottningar – vilket gör dem till det största flercelliga kollektivet på jorden. Deras aggressiva beteende gör att de kan dominera andra myrarter, vilket ger dem titeln Kaliforniens mest genomgripande skadedjur.
Argentina myror upprätthåller också ett ömsesidigt förhållande till bladlöss och andra saftsugande insekter och skyddar dem från rovdjur i utbyte mot honungsdagg. Detta partnerskap förstärker skadedjurspopulationer och skadar grödor, och deras dominans har gjort fullständig utrotning osannolik.
Oleg Kovtun/Getty Images
Den europeiska gröna krabban (Carcinus maenas) introducerades av misstag till Nordamerika på 1800-talet via barlastvatten från handelsfartyg. Den hittades först i San Francisco Bay i slutet av 1980-talet och sträcker sig nu från Kalifornien till Alaska.
Dessa krabbor förekommer på inhemska skaldjur - musslor, musslor och andra krabbor - som konsumerar upp till 40 individer per dag. De livnär sig också på sjögräs, en kritisk livsmiljö för unga fiskar. Dungeness-krabban, endemisk till Stillahavskusten, har sett sina födokällor i stort sett uttömda.
Ekonomiska förluster från gröna krabbor uppgår till ungefär 20 miljoner dollar årligen, enligt Abt Associates Inc. Försök att kontrollera dem i SanFrancisco Bay Area misslyckades när krabborna slutade kannibalisera varandra vid fångst, vilket gjorde att populationerna kunde återhämta sig. Arten verkar väl etablerad.
James Warwick/Getty Images
Stumsvanen (Cygnus olor) har länge symboliserat status i europeisk kultur, men dess introduktion till USA under den viktorianska eran ledde till oavsiktliga ekologiska konsekvenser. Några svanar rymde från djurparker och egendomar och skapade vilda populationer.
Trots sitt graciösa utseende är knölsvanar aggressiva och kan attackera människor och hundar. Med en vikt på cirka 30 pund vardera konkurrerar de ut inhemska sjöfåglar om växtlighet, snabbt nedbrytande träskmarker som ger mat och skydd åt inhemska arter.
Deras snabba reproduktion hotar Kaliforniens inhemska tundrasvan (Cygnus columbianus) och trumpetarsvanen (Cygnus buccinator). Konkurrensen om resurser kan få infödda svanbestånd att minska.
Moelyn Photos/Getty Images
Isväxt (Carpobrotus edulis) är utan tvekan Kaliforniens mest genomgripande vegetativa inkräktare. Dess tillväxt, som introducerades i början av 1900-talet för att stabilisera järnvägs- och motorvägsbanker, frodas i kustklimat som liknar dess sydafrikanska hembygdsområde.
Den bildar täta, lågt liggande mattor som snabbt monopoliserar utrymme och näringsämnen och konkurrerar ut den inhemska floran. Även om de till en början värderades för erosionskontroll, kan dess tunga löv destabilisera sluttningar, vilket bidrar till jordskred.
Statliga myndigheter och samhällsvolontärer har genomfört omfattande borttagningsinsatser längs stränderna, vilket har resulterat i ökad växtmångfald och förbättrade livsmiljöer för vilda djur. Men isväxtens förmåga att regenerera från även ett litet stamfragment innebär att total utrotning förblir svårfångad.
