Pecold/Shutterstock
Under jordens 4,5 miljarder år långa historia har kolossala varelser strövat omkring på vår planet. Idag är den antarktiska blåvalen fortfarande det största djuret, som väger upp till 400 000 lb och sträcker sig 98 fot. På land fortsätter jättar som den amerikanska bisonen och den afrikanska buskelefanten att imponera, men förhistorisk megafauna gjorde dem alla sämre.
Ett av de största landdäggdjuren någonsin, Paraceratherium – en släkting till noshörningen som levde 34–23 Ma – uppskattades ha nått 25 fot lång och vägde fem gånger en elefant. Bland dinosaurier dominerade titanosaurier sauropodkladden som de största terrestra reptilerna.
Medan Tyrannosaurusrex var en titan av theropoderna, tyder japanska och mongoliska forskare nyligen på upptäckten 2024 av gigantiska fotspår i Gobiöknen en ännu större hadrosaur – en enorm Saurolophus som skulle överträffa T-rex i storlek.
Marek Duransky/Shutterstock
Tidigare har T-rex-exemplar uppskattats till upp till 40 fot långa, 12 fot höga och 15 500 pund. De nya mongoliska fotavtrycken pekar på en hadrosaur som överskred dessa dimensioner.
Hadrosaurier, med smeknamnet "anknäbbdinosaurier" för sina breda, platta nosar, levde under den övre kritatiden (75–65 Ma). Fossiler har dykt upp i Europa, Asien och Nordamerika. Den hittills största kända hadrosauren, Shantungosaurus, upptäcktes i Shandong-provinsen, Kina.
Nu avslöjade en undersökning av en 2018-identifierad plats i västra Gobiöknen, genomförd 1 juni–152024, en serie av 13 fotspår som spänner över 79 fot. Leds av Dr. ShinobuIshigaki från OUS Museum of Dinosaur Research, teamet – som samarbetar med Okayama University of Science and the Institute of Paleound, – Mongolfound. fotspår av hadrosaurier som någonsin registrerats.
Öppen final/Shutterstock
Det största fotavtrycket, som mäter 3 fot brett, indikerar en Saurolophus som skulle ha mätt sig ungefär 50 fot i längd - större än de största tyrannosaurierna som Tarbosaurus. Detta tyder på att djuret kan ha varit en av de största tvåfotade varelserna som någonsin vandrat på jorden. Inga skelettrester har ännu återfunnits.
Dr. Ishigaki är fortfarande optimistisk. "Vårt nästa mål är att avslöja hela skelettet av den stora Saurolophus som är ansvarig för dessa fotspår", sa han i ett pressmeddelande via Phys.org. Även utan ett skelett ger banorna värdefull insikt om hållning, gång, hastighet och socialt beteende – information som skelettfossiler ensamma inte kan avslöja.
De andra 13 fotavtrycken var också betydande och mätte cirka 2,8 fot i bredd, vilket tyder på att ytterligare upptäckter är möjliga. Just nu är dessa spår enbart ett fascinerande bevis på den stora omfattningen av utdöd marklevande megafauna.
