När de flesta människor tänker på giftiga djur är inte fåglarna de första som kommer att tänka på. Ändå har flera fågelarter utvecklats för att lagra gifter från sin kost, vilket gör dem farliga för både människor och rovdjur.
Till skillnad från ormar eller grodor som producerar sina egna gifter, binder dessa fåglar föreningar från växter eller insekter och införlivar dem i sina fjädrar eller hud. Denna process, känd som heteroagglomerativ toxinackumulering, ger dem en defensiv kant samtidigt som de håller dem säkra från själva toxinerna.
Nedan är fem av de mest väldokumenterade giftiga fåglarna, var och en med en unik historia om hur de förvärvar och använder sina dödliga försvar.
fjädersamlare/Shutterstock
Hooded Pitohui, infödd i Nya Guinea, kallas ofta "kungen" av giftiga fåglar. Dess fjäderdräkt är en slående blandning av rödbrun och svart, och kroppen är 22–23 cm lång och väger cirka 65–75 g. Även om det verkar ofarligt, är fågelns hud och fjädrar belagda med batrachotoxin – ett kraftfullt nervgift som också finns i pilgiftsgrodor.
Kontakt med toxinet kan orsaka domningar, stickningar eller mild hudirritation, men det är vanligtvis inte livshotande för människor. Källan till batrachotoxin tros vara Choresine-baggarna som Pitohui jagar på.
Lev Frid/Shutterstock
Blue-Capped Ifrita, en annan NewGuinea-art, har en ljust gulbrun kropp med en slående blåsvart krona. Med en längd på cirka 6,5 tum (16 cm) är den ännu mer kompakt än Pitohui. Liksom sin kusin lagrar Ifrita batrachotoxin på sina fjädrar och hud, vilket gör den irriterande att röra vid.
Ursprungssamhällen har kallat fågeln "Slek-Yakt" eller "bitter fågel", och noterar att konsumtion av den ger en brännande känsla i munnen och att inandning av dess fjäderdräkt kan utlösa hosta och allergiliknande reaktioner. Giftet tros också komma från Choresine-baggar.
Cagan Hakki Sekercioglu/Getty Images
Rödsångaren är vanlig i det mexikanska höglandet och uppvisar en livlig karmosinröd fjäderdräkt. Dess kindfläck varierar beroende på region – vit i centrala och södra Mexiko, silvergrå i nordväst.
Även om dess exakta toxin inte har identifierats kemiskt, är sångaren känd för att bära på två neurotoxiska alkaloider. Fåglarna är insektsätande och får troligen gifterna från specialiserade skalbaggar eller andra leddjur i sin diet. Historiska uppgifter från aztekerna noterade att fågeln var oätlig.
söt marshmallow/Shutterstock
Även känd som den vanliga vakteln, har denna lilla, ljusbruna viltfågel kopplats till ett mänskligt förgiftningstillstånd som kallas coturnism. Under vår- och höstvandringar livnär sig vakteln på hemlockfrön och ackumulerar koniin – en giftig alkaloid.
Människor som konsumerar den giftiga vakteln kan uppleva svaghet, svår muskelsmärta, förlamning i underbenen, kräkningar och till och med njur- eller hjärtsvikt. Vaktelns motståndskraft mot konin gör att den kan bära giftet utan att skada, men det är fortfarande en fara för dem som äter det under giftiga perioder.
Wirestock Creators/Shutterstock
Som den största sjöfågeln på jorden kan den sporvingade gåsen väga upp till 9 kg. Den är känd för sitt aggressiva, territoriella beteende och en distinkt sporre på vingarna.
Gäss från Gambia-regionen konsumerar blisterbaggar, som innehåller kantaridin. Giftet binds i gåsens vävnader, vilket ger ett skyddande lager mot rovdjur. Medan fåglarna tolererar cantharidin, kan till och med 10 mg av föreningen vara dödlig för människor.
Av dessa skäl är det bäst att närma sig den sporvingade gåsen med försiktighet – och aldrig äta den.
